Nouvelle Chevrolet Cruze

• Berline compacte d'inspiration « coupé quatre portes »
• Design et qualité haut de gamme à prix très concurrentiel
• Lancement d’un nouveau style de design pour Chevrolet en Europe
• Commercialisation mars 2009, avec un nouveau 2 litres diesel ou des 1,6/1,8 litre essence

La nouvelle Chevrolet Cruze, présentée en première mondiale au Mondial de l’Automobile de Paris, place la barre très haut sur le plan de la qualité du design et de la construction dans le segment européen des berlines compactes.

Son allure dynamique de coupé quatre portes apporte un vent de fraicheur au style traditionnel de la voiture à trois volumes. Avec sa calandre très personnelle, son profil concave et son cockpit en « double alcôve », la Cruze incarne le nouveau vocabulaire de style global pour les futurs produits portant le nœud papillon.

La Cruze est le résultat d'un processus de développement basé sur l'expertise internationale de GM visant à imposer de nouvelles références en matière de design et de qualité pour les produits économiques sur le segment des compactes. « Notre objectif était de procéder à une révolution, pas de se contenter d’une évolution, » explique le responsable du design, Taewan Kim. « Nous avons voulu franchir un grand pas en avant, en nous affirmant avec un design fort qui vaille pour les produits Chevrolet du monde entier. »

L’attrait du dynamisme

La ligne de pavillon en arche, partant du pare-brise fortement incliné pour se refermer sur les montants arrière obliques, est un élément fort du design extérieur. Il allonge optiquement la ligne de vitrage de la Cruze, aboutissant pour la première fois dans ce segment à une voiture ayant une allure de coupé quatre portes.

L’élégante nervure latérale concave courant sans interruption depuis les projecteurs jusqu’aux blocs optiques arrière va devenir une caractéristique récurrente du design Chevy, tout comme la calandre à double étage séparée par la barre peinte dans la teinte de la carrosserie portant le nœud papillon doré.

Plus large et plus longue que le modèle qu’elle remplace, la Cruze s’impose fortement par son empreinte au sol et ses roues, jusqu'à 17 pouces, repoussées aux quatre angles de la carrosserie aux lignes tendues. Les jeux très faibles entre les panneaux de carrosserie, tout comme l’usage parcimonieux des décorations extérieures, participent à cette impression d’une caisse « taillée dans la masse ». L’ensemble aboutit à la qualité du design d’un haut de gamme sur le segment économique.

Les optiques de phares affirmées viennent englober l’angle avant et remontent, comme des flèches, dans les ailes, concourant au dynamisme de la Cruze. Les optiques extérieures en polycarbonate transparent accueillent des réflecteurs à « effet diamant ». Les doubles lampes halogène sont montées très en retrait, sur des montures chromées, soulignées par des masques noir brillant devant et dessous. Ce dessin à double masque ajoute encore à l’impression haut de gamme peu fréquente sur ce segment.

Le capot dispose d’un embouti très marqué sur ses côtés, et vient rejoindre les projecteurs englobants et la ligne d’épaulement concave en coin. Cet élément fort se poursuit sur toute la longueur de la voiture, avant de se fondre dans les feux affleurants et le tableau arrière. La portière de malle dispose d’un spoiler intégré formé dans son bord extérieur.

L’allure sobre et fluide de la Cruze n’est pas seulement intéressante sur le plan esthétique. Elle aboutit à un CX très concurrentiel de 0,31, bénéficiant aux performances aérodynamiques et à la consommation.

Un habitacle haut de gamme

La révolution opérée par le design se poursuit à l’intérieur de la Cruze. L’habitacle reprend une icône du style Chevy : le célèbre dessin en « double alcôve » du cockpit de la Corvette. Les panneaux inférieurs de la planche de bord, assortis avec les inserts des sièges avant, se poursuivent symétriquement depuis la console centrale, permettant au conducteur et au passager avant de « partager » le plaisir d’être à bord.

La révolution continue avec la qualité de l’intérieur. C’est le cas avec l'utilisation de surfaces grainées, de matériaux à revêtement doux et de garnitures inférieures à faibles reflets. L’ensemble participe à la création d’une ambiance de qualité, parfaitement en phase avec le design extérieur, sobre et harmonieux. Par exemple, la console centrale intégrée, accueillant les écrans et les commandes des systèmes audio et de climatisation, élimine le recours aux traditionnels symboles, en les associant sous une forme simple et moderne.

La modélisation informatique en trois dimensions a été mise à profit pour le dessin du bloc de compteurs principal. Les trois compteurs analogiques, vitesse, compte-tours, jauges à essence et température, disposent d’un rétro-éclairage par diodes bleues et blanches.

Le spacieux habitacle peut accueillir confortablement cinq adultes. Il offre aux passagers arrière un espace exceptionnel, avec plus d’espace aux jambes, de garde au toit et de largeur aux épaules que l’on en trouve habituellement dans cette catégorie.

L’offre très complète d’appareils d’info-divertissement comprend un système de navigation à cartographie basée sur DVD avec reconnaissance vocale et écran 7 pouces, une « première » sur ce segment pour Chevrolet. Les systèmes audio à quatre ou six haut-parleurs disposent en outre d’entrées pour diffuser de la musique stockée sur un MP3, un iPod ou une clé USB. Les appareils haut de gamme ont un disque dur pour le stockage permanent de musique, une des premières apparitions d’un tel système sur ce segment de marché.

Bien construite dans sa totalité

Le design radical si séduisant de la Cruze n’est bien sûr que la partie visible. Les éléments de son architecture ont été développés en coopération dans les installations de GM en Allemagne, aux Etats-Unis, en Australie et en Corée. « Dans les domaines essentiels, comme la structure, les suspensions, la sécurité et les systèmes électriques, nous nous sommes appuyés sur les meilleures procédures que GM utilise dans le monde, » explique Peter Mertens, responsable des compactes pour les Gammes de véhicules internationales. « C’est un tout nouveau véhicule qui a été développé d’une manière internationale pour des marchés internationaux. »

La structure de la caisse de la Cruze est la plus rigide de sa catégorie, avec une rigidité torsionnelle ayant gagné 140% par rapport au modèle précédent. Elle constitue la base qui a permis de bénéficier de remarquables qualités de confort et de roulage, avec des niveaux de référence en matière de suppression des bruits et des vibrations.

Sous son capot, la Cruze offre également une gamme de motorisations tout aussi intéressantes, avec en outre une toute nouvelle boîte automatique, la première six vitesses proposée par Chevrolet en classe économique, qui s’ajoute aux boîtes à cinq vitesses manuelles. Les deux moteurs essence 16 soupapes de 1,6 litre (112 ch/82 kW) et 1,8 litre (140 ch/103 kW) disposent d’un calage variable de distribution (VVT) sur l’admission et l’échappement, pour plus de puissance mais moins de consommation et d’émissions. Ces moteurs permettent respectivement un zéro à 100 km/h en 12,4 et 9,8 secondes, avec une consommation en cycle mixte de 6,7 et 6,8 l/100 km.

Le nouveau 2,0 litres turbodiesel, développant 150 ch/110 kW avec un couple de 320 Nm à partir de 2.000 tr/mn, conjugue encore plus de puissance avec plus de frugalité. Il dispose d’une injection directe common rail multiple et d’un turbo à géométrie variable. Il permet des performances de haut niveau (le zéro à 100 km/h en 9,4 secondes) avec une consommation sur le cycle mixte de seulement 5,8 l/100 km. Après le lancement, une version 125 ch/92 kW avec 300 Nm de couple sera également proposée.

Sur la route, le Cruze se comporte d’une manière aussi dynamique que le laisse supposer son allure engageante. Les clients apprécieront des suspensions, un freinage et une direction calibrés pour l’Europe, parvenant à un judicieux équilibre entre agilité et qualité de comportement. Les suspensions avant font appel à des jambes McPherson, avec compensation d’appui latéral pour réduire les frictions du débattement. A l’arrière, un essieu de torsion à bras de guidage permet de gagner du poids et de la place, tout en offrant de grandes possibilités d'adaptations pour un montage sur différents modèles.

Une nouvelle ère

Avec des ventes en hausse en Europe de 23% au premier semestre 2008, Chevrolet est la marque généraliste à la croissance la plus rapide de GME. La Cruze arrivera en concession en mars prochain et s’inscrit dans une politique dynamique de nouveaux produits qui devrait aboutir à donner encore plus de succès à la marque. Chaque nouvelle proposition va reprendre la formule du concept de la Cruze, s’inspirer de son vocabulaire de style et de son souci de la qualité avec une offre à très bon rapport qualité-prix.

« Nous sommes fiers que l'Europe soit le fer de lance du lancement de ce produit international, » commente Wayne Brannon, Directeur Exécutif de Chevrolet Europe. « Chevrolet s’est toujours illustré par son rapport qualité-prix et la Cruze répond comme jamais à cet engagement. Elle redéfinit le rapport qualité-prix avec un design, une qualité de construction, des matières et un style aussi bien extérieur qu’intérieur de haute volée. Les ajustements et les assemblages des surfaces constituent de nouvelles références pour ce segment en Europe. »