Trois jours d'essai pour Chevrolet à Estoril

Menu, Larini, Huff confiants pour la saison 2008 de WTCC

L’équipe Chevrolet RML revient de trois jours d’essais sur le circuit portugais d’Estoril. Alain Menu, Nicola Larini et Rob Huff ont testé et évalué plusieurs nouveaux éléments pour la Chevrolet Lacetti version 2008, qui dispose également d’une nouvelle livrée pour le prochain Championnat des voitures de tourisme WTCC. D’autres essais, dont ceux du moteur 2008, seront effectués au Royaume-Uni avec la voiture de test, tandis que les voitures de course seront embarquées pour l’Amérique du Sud pour y disputer la première épreuve du championnat WTCC le 2 mars à Curitiba, au Brésil.

CITATIONS

Rob Huff : « Entre notre essai de Valence et celui-ci nous avons encore progressé. Tout le monde maîtrise la façon de régler les voitures, et travaille dans la bonne direction. Chacune des journées d’essai que nous avons eues jusqu’ici avec la nouvelle voiture 2008 s’est très bien déroulée, et il est agréable d’être prêt aussi tôt. »

Alain Menu : « J’ai fait les essais seulement le dernier jour, j’ai testé surtout les suspensions et les freins ; c’est le genre de travail que l’on mène à cette période de l’hiver. Nous avons une voiture d’une telle qualité que pour nous maintenant, ce qui compte, c’est plus de gagner des centièmes de seconde au tour que des dixièmes. Ce n’est pas très facile mais c’est certainement toujours aussi valorisant. Parfois vous pouvez passer une journée entière d’essai sans trouver un plus, mais vous avez pu éliminer un moins, ce qui se révèle tout aussi utile. Comme précédemment, beaucoup de choses sont fonction du type de circuit sur lequel vous courez, si vous pouvez trouver le petit truc supplémentaire... Avec la qualité et la fiabilité auxquelles ont est arrivés, comme en témoignent nos sept victoires de l’année dernière, nous devrions nous battre pour la première place dès que l’on aura dit : go ! »

Nicola Larini: « Ce sont de nouvelles voitures que nous testons ici, bien qu’elles soient toujours équipées du moteur 2007. Mais elles disposent de tout l’ensemble des spécifications 2008. Ces journées ont été surtout consacrées à valider certains organes, en particulier les suspensions, le différentiel et la mise au point générale. Nous les avons poussées en faisant autant de tours que nous avons pu, sans rencontrer de problèmes de fiabilité, ce qui me rend confiant pour la saison. Comme pour les années précédentes, les gens de RML ont fait un travail formidable pendant l’hiver pour mettre au point une superbe voiture de course qui va me permettre si tout va bien de gagner ma première course en WTCC. »

Mark Way : « Les deux dernières saisons nous avions couru avec une tolérance moteur (un rapport de compression de 12 à 1 et une levée des soupapes plus importante) pour nous permettre de compenser la différence entre l’aérodynamique de notre voiture de série et celle des autres constructeurs. Cette saison, notre tolérance moteur ne sera pas reconduite, à la place nous comptons sur une réduction de poids 20 kg de notre poids de base. Nous avons beaucoup travaillé sur tous les aspects de la voiture 2008 pour parvenir à ce gain, et nous sommes sûrs qu’avec la réduction de poids et nos développements d’hiver nous allons pouvoir retrouver la compétitivité dont faisaient preuve l’an dernier les 3 Chevrolet. »

Mark Busfield : « Nous avons fait beaucoup d’essais piste au cours des mois de décembre et janvier en vue de la saison 2008. Cette semaine à Estoril, c’était la deuxième fois que nous utilisions cette piste depuis décembre, et elle nous a permis d’avoir de bonnes conditions de tests avec une météo d’hiver chaud, sans compter l’atout supplémentaire que nous allons courir ici pour la première fois en WTCC au cours du mois de juillet. Cette semaine, nous avons terminé nos essais avec les pilotes au volant de leurs nouvelles voitures de course, avant que le matériel et l’équipement ne soient embarqués pour le Brésil le 1er février. La première épreuve arrivera vite, et nos préparatifs sont en train de se faire pour que tout soit prêt à cette date. Nous allons faire d’autres essais en février avec notre voiture d’essais pour être certains de commencer la saison aussi fort que possible. »