Ce week-end, Corvette veut briller au Mans pour le centenaire de Chevrolet

• Le Corvette Racing vise une septième victoire au Mans, et son premier titre en GTE
• La saga Corvette à suivre sur You Tube, Facebook, Twitter

Le Mans – La compétition a toujours fait partie de l’histoire de Chevrolet : il ne faut pas oublier que la société a été fondée en 1911 par un pilote automobile, Louis Chevrolet, natif de Suisse, épaulé par le financier Billy Durant. Si Chevrolet fête cette année son centenaire, le Corvette Racing commémore aussi le 10^ème anniversaire de sa première victoire de classe aux 24 Heures du Mans en 2001. Il est donc bien naturel que Corvette Racing cherche à écrire un nouvel épisode de la saga de Chevrolet en compétition, en essayant d’accrocher ce week-end à son palmarès sa première victoire en catégorie GTE Pro (anciennement GT2) aux 24 Heures du Mans.

A suivre sur Internet

Les 24 Heures du Mans vont se courir ce week-end des 11 et 12 juin. La course commencera samedi à 15 heures. Chevrolet a prévu de nombreuses manières de suivre la course, dont pas une minute ne peut échapper aux internautes.

En association avec Corvette Racing, Speed diffusera l’ensemble de la course sur son site www.speedtv.com/corvette. La retransmission comprendra une vue en direct depuis l’intérieur de l’une des deux Corvette C6.R, la numéro 73 pilotée par Olivier Beretta, Tommy Milner et Antonio Garcia.

La couverture spéciale sur Internet comprendra également un lien permettant de faire un tour du circuit légendaire du Mans à bord de la Corvette C6.R Compuware numéro 74 avec le commentaire d’Oliver Gavin.

A découvrir sur place

Pour les passionnés ayant déjà prévu de se rendre sur place, la célèbre course offre de nombreuses occasions de vivre sa passion de différentes manières. La gamme Chevrolet sera ainsi présente en totalité… de la nouvelle Aveo à la prometteuse Volt sans oublier l’incontournable ZR1. Pour les découvrir, un seul lieu : le village du circuit.

Un peu plus loin dans l’enceinte (à proximité du karting Alain Prost), le Corvette Corral rassemble bon nombres d’amateurs venus de l’Europe entière. Sont attendues 55 Corvette représentant toutes les générations (la plus ancienne est un modèle 1954).

Amis journalistes, vous y serez les bienvenus durant le WE. Concert country prévu ce vendredi … et pour les amateurs, il reste un petit nombre de places dans des Corvette pour un tour de circuit samedi matin à 11h30.

Ce qu’ils en disent

Le Corvette Racing doit affronter une forte concurrence sur le célèbre circuit du Mans, face à des participants ayant pour nom Ferrari, BMW, Porsche, Lotus et Aston Martin. Corvette Racing aime les défis, et cette année, les 24 Heures en sont un de taille.

Au Mans, Corvette Racing a gagné six fois dans la classe GTS/GT1 depuis 2001. En 2010, le team s’est engagé en catégorie GT2 où la Corvette a d’abord mis la barre très haut, avant que des accidents et des problèmes mécaniques arrêtent les deux voitures au bout de 18 heures. Au sein du team Corvette, règne donc la petite amertume du travail inachevé à l’heure où il se prépare à sa 12^ème participation sur le circuit de la Sarthe.

« Nous disposions l’an dernier d’une excellente voiture qui pouvait battre tout le monde, » rappelle Oliver Gavin, qui avait remporté la pole en catégorie GT2. « Nous étions l’équipe la plus rapide, et nous espérons faire aussi bien cette année. Le Mans est une épreuve tellement particulière, une course que tout le monde veut gagner. Vous fondez dessus toute votre saison, vous y mettez tellement d’espoirs et d’attentes. L’accident que nous avons eu a démontré toute la compétence du team Corvette Racing, qui est arrivé à remettre la voiture en piste après l’avoir réparé en un temps record. »

« Il faut être venu une fois au Mans pour comprendre »

Olivier Gavin sera associé pour le Mans à Jan Magnussen sur la Corvette C6.R Compuware portant le numéro 74, un duo qui a déjà gagné le titre GT1 trois années consécutives en 2004-06. Richard Westbrook complétera le trio cette année, puisqu’Olivier Beretta est passé sur la Corvette C6.R Compuware numéro 73.

« J’ai gagné à chaque fois que j’ai été au Mans avec Oliver, » se souvient Magnussen. « C’est un gros plus. Richard a fait du beau travail aux essais, et à Sebring, il s’est montré facile à vivre et très rapide. Nous venons tous là avec de grandes espérances. »

« L’approche doit être la même que l’an dernier, » poursuit le pilote danois. « Nous devons aller aussi fort que nous pouvons. Mais le Mans reste le Mans, et il peut toujours se passer quelque chose - et c’est ce qui arrivera sans doute. »

Aux côtés de Beretta dans la Corvette C6.R Compuware numéro 73 se trouveront Tommy Milner et Antonio Garcia. Le trio était troisième dans l’épreuve d’ouverture de la saison, les 12 Heures de Sebring Mobil 1.

« Je cours au Mans depuis 1995, et chaque année, je viens chercher ici ce dont tous les pilotes rêvent : la victoire, » explique Beretta, qui a remporté cinq fois une victoire de classe au Mans. « Avant de penser à la victoire, il faut se préparer pendant la semaine et penser à tout. J’ai gagné trois ans de suite, et j’ai aussi perdu trois ans de suite. Maintenant je veux ma sixième victoire, et j’espère qu’en 2011 je l’aurai. »

Le pilote de Monaco a une véritable vénération pour la course la plus ancienne et la plus prestigieux du monde de l’endurance. « Les gens qui n’ont jamais été au Mans ne peuvent pas comprendre ce que nous disons quand nous en parlons, » assure Beretta. « Il faut être venu ici pour comprendre ce que signifie le Mans. Quand vous avez l’opportunité de venir avec une bonne voiture et que vous savez que tout a été fait pour gagner, cela peut vous donner une motivation bien plus grande encore. »

« Le Mans est magique »

Beretta sera accompagné par son coéquipier des Le Mans Series, Tommy Milner, 25 ans. C’est la troisième fois qu’il vient au Mans, mais ses deux premières expériences ont été décevantes et se sont terminées sur abandon. Mais ce pilote rapide et expérimenté espère un meilleur résultat cette fois.

« Le Mans est magique, » considère Milner. « Ici, c’est le passé qui ressurgit, les pilotes légendaires qui ont couru ici, et les succès du Corvette Racing. Il y a vraiment une émotion particulière quand on aborde la ligne droite des Hunaudières pour la première fois. En même temps, nous devons aborder le Mans comme n’importe quel autre course, et nous devons nous conformer au programme que nous utilisons à chaque épreuve. Quand je serai dans la voiture, je ne penserai pas au Mans, je penserai à la façon d’aller le plus vite possible avec la voiture. »

Inspirés par 100 ans d’histoire et animés de la passion de courir au plus haut niveau, les hommes et les femmes de Corvette Racing sont prêts à se mesurer à l’élite mondiale aux 24 Heures du Mans.